De Koningin werd verwelkomd door Gita Gallé, die het werkbezoek inleidde en voorzat. Na drie jaar is het Máxima de ‘start-up’ fase zeker voorbij gegroeid, vertelde Gallé. In die tijd is het centrum hard bezig geweest onder andere met het bijeenbrengen en opleiden van getalenteerde zorg- en onderzoeksprofessionals. Na de fase van de concentratie en de opening pakt ons centrum nu door met de integratie van zorg en onderzoek op alle denkbare, kinderoncologische terreinen.
Rob Pieters nam de Koningin mee in het strategisch meerjarenplan. ‘Als groot kinderkankercentrum rust de verplichting op ons om vooruitgang te boeken op alle terreinen van de kinderoncologie,’ vertelde hij. ‘Het gaat er dus met name om waar we extra aandacht aan gaan besteden.’
Uit het meerjarenplan gaf de Koningin aan met name zeer geïnteresseerd te zijn in internationalisering, talent en fondsen. Ook noemde ze zichzelf een ‘datafreak’. Ze vroeg naar de manieren waarop we in het Máxima met zorg- en onderzoeksdata omgaan, en of daar bijvoorbeeld ook AI bij komt kijken om het grote geheel te bestuderen.
CAR-T immunotherapie
Friso Calkoen en Marieke van der Vlugt gaven koningin Máxima een overzicht van de ontwikkelingen op het gebied van CAR-T celtherapie. Na een korte uitleg over hoe deze immuuntherapie werkt stelde de Koningin een aantal rake vragen, zoals of de kinderoncologie hierbij veel kan leren van de werking bij volwassenen, en of er andere herkenning nodig is om CAR-T bij verschillende soorten kinderkanker te laten werken. Ze was goed voorbereid: ze was al op de hoogte van de behoefte aan een tweede Prodigy-apparaat om in Utrecht zelf CAR-T cellen te kunnen maken.
Ook vroeg koningin Máxima zich af hoe het eigenlijk zit met bijwerkingen bij deze therapie. ‘er zijn zeker bijwerkingen van CAR-T, maar tot zover hebben we de ernstige neurologische bijwerkingen in het Máxima nog niet gezien,’ vertelde Van der Vlugt, die als verpleegkundig specialist in opleiding met deze immunotherapie werkt. ‘In het begin werden kinderen 10-14 dagen opgenomen, maar inmiddels mogen ze een dag na toediening al naar huis. Door regelmatig poli-bezoek en telefonisch contact houden we ze goed in de gaten.’ Met interesse vroeg Koningin Máxima Van der Vlugt naar het verloop van haar opleiding – zowel Calkoen als Van der Vlugt zitten in het talentenprogramma in het Máxima.
Neuro-oncologie
Eelco Hoving gaf de Koningin een update over de zorg en het onderzoek naar hersentumoren. Door het Máxima en het UMC Utrecht wordt een enorme investering gedaan in de zogenoemde neurosuite. Op de uitleg van Hoving over de MRI-scan op de operatiekamer haakte Koningin Máxima in: zodat je ziet waar je naartoe gaat. ‘Inderdaad, je kunt de hersenen zien als een soort pudding waarin je opereert,’ lichtte Hoving beeldend toe. ‘Met de MRI tijdens de operatie kun je de routeplanning aanpassen.’ Ook vertelde hij over de nieuwe robot-arm, en onderzoek om medicijnen door de zogenoemde bloed-hersenbarrière te krijgen.
De volgende spreker, Marita Partanen, vertelde over haar onderzoek naar de neuropsychologische effecten van hersentumoren en de behandeling, zoals cognitie, sociale vaardigheden en emoties. Op de vraag van de Koningin of de leeftijdsafhankelijkheid van de ontwikkeling bij het kind daar een grote invloed op had bespraken ze de vergelijking met een soort controlegroep van gezonde kinderen.
Koninklijke groeten
Als laatste vertelde Lex Eggermont over het enorme belang van internationale samenwerking binnen het onderzoek naar kinderkanker. Eggermont: ‘Als groot centrum zien we een relatief hoog aantal patiënten per diagnose. Dit maakt ons in Europa en de wereld een aantrekkelijk centrum om mee samen te werken.’ Onze nauwe samenwerking met het Hopp-KiTZ in Heidelberg haalde hij aan als uniek voorbeeld van de kritische massa waarmee we nog grotere stappen kunnen zetten op het gebied van onderzoek. ‘De instituten die de geneeskunde van morgen kunnen maken moeten elkaar opzoeken,’ aldus Eggermont.
Koningin Máxima toonde begrip voor het belang van partnerships met andere landen. Ook benoemde ze de balans tussen verbreding van de kennis over kinderkanker, zonder daarbij de focus te verliezen. Ze sloot een ‘heel interessant’ werkbezoek af door te vertellen dat ze heel betrokken is bij het centrum dat haar naam draagt, en ons niet loslaat. En de Koningin logde uit met: ‘Groeten aan het hele personeel!